Lucy McRae explore le corps comme médium des futurs technologiques
L'artiste britannico-australienne Lucy McRae présente une pratique spéculative où le corps devient à la fois toile, outil et médium pour interroger les technologies émergentes. Son laboratoire Future Sensitive et sa prochaine collection de vêtements prolongent cette recherche sur l'identité et l'espace que nous habitons.
Le corps humain est à la fois le point de départ et le terrain d'expérimentation de Lucy McRae. À travers la sculpture, le film, la mode conceptuelle et le design expérimental, l'artiste britannico-australienne explore la manière dont la technologie pourrait transformer notre façon de nous habiter et d'entrer en relation avec les autres. Son travail traite le corps comme un médium par lequel des futurs possibles peuvent être vécus et questionnés.
McRae dirige Future Sensitive, un laboratoire spéculatif artistique qui réunit scientifiques, artistes et designers autour du « body futurism » et des futurs post-nature. Son intérêt pour ce sujet s'est construit à la croisée de l'entraînement physique, de la recherche en design et de l'expérimentation technologique. Après des études de design d'intérieur au RMIT, elle a dirigé de 2006 à 2010 un laboratoire de recherche sur le design lointain chez Philips, où elle a travaillé sur des technologies portables, notamment des robes à détection émotionnelle et des tatouages électroniques. Cette expérience a installé une question récurrente dans son œuvre : que se passe-t-il lorsque la technologie devient inséparable du corps ?
« J'étudie des sciences complexes depuis vingt ans. On ne peut pas désinventer la technologie, et tout cela atterrit sur le corps », confie-t-elle. « Le corps a été ma toile, mon outil et mon médium. »
Pour l'artiste, le corps est un moyen de rendre les technologies complexes plus faciles à comprendre et à imaginer. Cette idée a nourri Compression Cradle, un projet présenté en 2019 à la Triennale de Milan dans l'exposition Broken Nature, curatée par Paola Antonelli. L'œuvre a ensuite inspiré une référence visuelle dans Blade Runner 2099, pour lequel Lucy McRae a conçu une crèche et des sacs de naissance pour les réplicants. La circulation de ses idées vers le cinéma illustre la porosité entre art spéculatif et industrie culturelle.
Son travail interroge également la frontière entre le corps et la technologie. Dans Swallowable Parfum, développé avec le biologiste synthétique Sharef Mansy, McRae a imaginé une pilule cosmétique capable de faire produire au corps son propre parfum. Conçu comme une publicité beauté fictive, le projet a suscité l'intérêt de marques pharmaceutiques, transformant un produit inventé en point de contact avec le marché réel. « La fiction est devenue un signal de marché », observe-t-elle. « Alors, le corps devient-il de la technologie quand on la mange ? La meilleure question est peut-être : quelles choses plus grandes encore pourraient exister si la technologie était avalable ? »
Cet intérêt façonne aussi son approche de la mode. Lucy McRae vient d'achever une collection pour Future Sensitive, inspirée des costumes de films et d'œuvres d'art, destinée à être portée au quotidien. Prévue pour un lancement à Los Angeles en 2027, la collection explore la manière dont le vêtement peut exprimer des idées sur l'avenir et modifier la perception que l'on a de soi.
Son passé en design d'intérieur l'amène à concevoir les objets portables comme bien plus que des vêtements. Elle s'intéresse aux relations entre les choses : une pièce et un corps, une machine et un bâtiment, ou la personne et l'espace qui l'entoure immédiatement. « Je pense que les objets que nous portons créent des architectures, mais elles sont invisibles », explique-t-elle. « Ce sont des champs de sensation, ou de psyché. » Porter une tenue particulière peut changer la façon dont on se tient ou dont on est perçu, créant un espace social temporaire sans construction physique.
McRae teste sa collection à venir en public, où les vêtements deviennent un moyen de projeter une identité qui resterait autrement inexprimée. « Cela dit “je suis plus cool que vous ne le pensez”, ou plutôt “je suis plus cool que je ne le pense”. Cela gonfle l'identité sans mots », dit-elle. Cette préoccupation vient de son expérience personnelle : elle se souvient s'être sentie étrangère et avoir fabriqué ses propres vêtements pour s'intégrer. Le désir d'appartenance, dit-elle, est universel, et continue d'influencer son travail.
L'artiste de science-fiction décrit sa pratique comme une manière de développer des scénarios possibles, en utilisant l'expérience physique d'un projet pour rendre ses implications plus immédiates. Un futur devient plus convaincant lorsque les gens peuvent s'imaginer l'habiter, mais cette immersion ne doit pas les empêcher de questionner ce qu'ils rencontrent. « Les histoires puissantes se ressentent davantage quand vous pouvez vous imaginer comme le personnage, vous allonger en elles et incarner un futur », souligne-t-elle. « Tout aussi important, vous devez pouvoir le réfuter, argumenter avec lui ou proposer des alternatives. »
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