Trent Reznor fait construire un synthétiseur sur mesure intégrant une Atari 2600
Le fabricant suédois Love Hultén a conçu pour le leader de Nine Inch Nails un instrument unique, mêlant synthétiseur analogique et console Atari 2600+ fonctionnelle.
Trent Reznor, leader de Nine Inch Nails, dispose désormais d'un instrument hors norme. Le menuisier suédois Love Hultén lui a conçu une station sonore unique en son genre, qui réunit un ensemble de synthétiseurs analogiques et une console Atari 2600+ pleinement opérationnelle. Le tout tient dans un meuble en bois massif posé sur des pieds élancés.
Le panneau avant accueille une fente pour cartouches, un petit écran placé dans le coin supérieur et un joystick installé à côté du clavier. Une cartouche de Missile Command est déjà en place. Ce choix n'a rien d'anodin : Trent Reznor possédait une 2600 dans son enfance, a appris à programmer sur un Commodore 64 et a composé la bande sonore du jeu Quake de id Software en 1996. La console présente dans ce meuble est donc, pour lui, un objet personnel.
Au cœur de l'instrument se trouve un Analogue Solutions Ample, un synthétiseur de table fabriqué à la main en Angleterre, vendu 2 499 dollars. Hormis sa puce MIDI, son circuit est entièrement analogique, avec trois oscillateurs, un filtre passe-bas de 24 dB et des montages inspirés des conceptions du milieu des années 1970. Sa particularité est une matrice à broches : les signaux sont acheminés en enfonçant de petites broches dans des trous, plutôt qu'à l'aide de câbles de patch. Hultén a reproduit cette matrice sur son propre panneau, où des rangées étiquetées VCO1, VCO2, VCO3, bruit et modulation en anneau sont reliées à des destinations telles que la fréquence de coupure du filtre ou la hauteur de l'oscillateur, les connexions actives étant signalées par des broches orange vif. Six plaques dorées au centre de la console correspondent aux touches tactiles du Ample, chacune envoyant une tension déterminée lorsqu'on la touche.
Le signal traverse ensuite une chaîne d'effets. Le Zen Delay, une unité de délai stéréo conçue par Erica Synths avec le label londonien Ninja Tune, avec la participation de Matt Black, de Coldcut, associe un délai synchronisé au tempo, un filtre multimode de 24 dB et une saturation à lampes. Vient ensuite une pédale de réverbération Industrialectric RM-1N. Hultén a consacré à ces effets une section dédiée du panneau, avec des commandes de rétroaction, de saturation, de tonalité, de dosage de réverbération et une commande intitulée simplement « drone ».
La console elle-même est une 2600+ officielle, commercialisée en 2023 par Atari et Plaion au prix de 129,99 dollars. Il s'agit d'une réplique à 80 % du modèle à quatre interrupteurs de 1980, dotée d'une sortie HDMI, d'une fente à cartouches agrandie et de la compatibilité avec les cartouches originales de 2600 et de 7800. Hultén a placé cette fente sur le panneau principal, entourée des interrupteurs d'alimentation et de type de téléviseur qui rappellent ceux de l'appareil d'origine.
Le design multiplie les clins d'œil à l'histoire d'Atari. Les panneaux noirs à inscriptions orange reprennent les étiquettes des anciennes cartouches, et les stries horizontales de la façade évoquent le dessus nervuré de la 2600 originale. Les boutons alternent entre noir et orange. Le plus grand clin d'œil tient toutefois au meuble : la 2600 était célèbre pour son faux placage de bois, tandis que Hultén a opté pour du bois massif véritable. À l'arrière, un panneau noir à texture de grain porte un logo Atari découpé et lumineux en rouge.
Love Hultén travaille depuis son diplôme d'une école de design, en 2010, à l'alliance du travail du bois et de l'électronique, en réalisant des synthétiseurs, des bornes d'arcade et des consoles, principalement sur commande. Son précédent projet, la NES-SY37 de 2022, associait déjà une console à un synthétiseur utilisant des modules chiptune. Cette nouvelle pièce place côte à côte un synthétiseur analogique et une Atari fonctionnelle, chacun remplissant sa propre fonction. Il s'agit d'une création unique, qui ne peut pas être achetée en l'état. Les trois éléments qui la composent, l'Ample, le Zen Delay et la 2600+, sont en revanche vendus séparément.
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