Les deux leaders du Tour de France 2026, Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, ont été réveillés en pleine nuit dans la nuit du samedi 18 au dimanche 19 juillet pour subir un contrôle antidopage, une intervention qui a suscité la colère de leurs équipes respectives, UAE Team Emirates et Visma-Lease a Bike. Selon les informations rapportées par plusieurs médias, dont Le Parisien, les deux coureurs ont été soumis à des prélèvements à des horaires particulièrement tardifs: Pogacar a été contrôlé à 2 heures du matin, tandis que Vingegaard a dû se soumettre au test à 5 heures du matin, juste avant le départ de la 15e étape qui devait les mener au Plateau de Solaison.
Ce réveil forcé, à quelques heures seulement d'une étape de haute montagne décisive pour le classement général, a été jugé « inapproprié » par les directeurs sportifs des deux formations. Du côté de l'équipe UAE, on dénonce une méthode qui « perturbe inutilement la récupération des athlètes », essentielle dans le contexte d'un Grand Tour où chaque heure de sommeil compte. Visma-Lease a Bike, l'équipe de Vingegaard, a exprimé un mécontentement similaire, estimant que ces horaires nocturnes « repoussent les limites du raisonnable » et compromettent la préparation des coureurs pour l'effort du lendemain.
Jonas Vingegaard, interrogé après l'étape, a reconnu avoir mal dormi après ce réveil brutal. « C'est un peu pousser les limites… », a-t-il confié, sans toutefois remettre en cause le principe des contrôles antidopage, qu'il juge nécessaires pour la crédibilité du cyclisme. Le Danois a expliqué qu'il avait eu du mal à se rendormir après le prélèvement sanguin, ce qui a affecté sa préparation mentale et physique pour l'étape du jour. Tadej Pogacar, de son côté, n'a pas commenté publiquement l'incident, mais son entourage a laissé entendre que le Slovène avait également été perturbé par cette interruption nocturne.
Cette affaire relance le débat récurrent sur les méthodes de contrôle antidopage dans le sport de haut niveau. Si les instances, comme l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) ou l'Union cycliste internationale (UCI), justifient ces contrôles surprises par la nécessité de surprendre les fraudeurs, les équipes et les coureurs plaident pour un meilleur respect des temps de repos, surtout lors d'une compétition aussi exigeante que le Tour de France. Les contrôles nocturnes, bien que légaux, sont souvent perçus comme une intrusion excessive, notamment lorsqu'ils interviennent à quelques heures d'une étape clé.
Le contexte de cette 15e étape, qui se terminait au sommet du Plateau de Solaison, un col hors catégorie des Alpes, rendait la récupération encore plus cruciale. Pogacar et Vingegaard, qui se livrent une bataille acharnée pour le maillot jaune, avaient besoin de toutes leurs forces pour aborder cette ascension redoutable. Les deux équipes ont officiellement demandé à l'UCI de revoir le protocole des contrôles nocturnes, proposant que ceux-ci soient effectués avant 22 heures ou après le petit-déjeuner, afin de ne pas empiéter sur la période de sommeil des athlètes.
L'incident a également ravivé les tensions autour de la lutte antidopage dans le cyclisme, un sport marqué par de nombreux scandales par le passé. Si les coureurs actuels se disent favorables à des contrôles stricts pour préserver l'image de leur discipline, ils estiment que les méthodes employées doivent être adaptées aux contraintes physiologiques des athlètes en compétition. La polémique intervient alors que le Tour de France 2026 bat son plein, avec des écarts très serrés au classement général et une lutte intense entre les deux favoris.
Les réactions des autres équipes du peloton ont été partagées. Certains directeurs sportifs ont exprimé leur solidarité avec UAE et Visma, tandis que d'autres ont estimé que les contrôles antidopage doivent rester imprévisibles pour être efficaces. L'UCI, contactée par plusieurs médias, n'a pas encore officiellement répondu aux critiques, mais une source proche de l'instance a indiqué que les procédures étaient conformes au règlement en vigueur. En attendant, Pogacar et Vingegaard ont dû puiser dans leurs réserves pour affronter une étape de montagne décisive, sous le regard de milliers de spectateurs massés sur les pentes du Plateau de Solaison.
