L'équipe de France dispute ce samedi un huitième de finale crucial de la Coupe du monde 2026 face au Paraguay, au Lincoln Financial Field de Philadelphie, dans une ambiance particulière marquée par les célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance américaine. Les Bleus, vainqueurs de la Suède au tour précédent (3-0), visent une place en quart de finale où les attendraient le Maroc ou le Canada, jeudi à Boston. Mais avant d'envisager la suite, les hommes de Didier Deschamps devront surmonter un adversaire redoutable et des conditions météorologiques extrêmes.
La canicule s'annonce comme l'un des principaux défis de cette rencontre. Le thermomètre devrait atteindre 36°C au coup d'envoi, prévu à 17 heures locales (23 heures en France), avec un taux d'humidité élevé. Les autorités locales ont classé la région en « risque extrême », et le stade, dépourvu de toit, n'offre aucune zone d'ombre sur la pelouse. Ce n'est pas la première fois que les Bleus sont confrontés à des aléas climatiques à Philadelphie: lors du match contre l'Irak, une interruption de deux heures avait eu lieu en raison d'un protocole orageux. Cette fois, les orages ne devraient pas perturber le jeu, mais la chaleur promet d'être éprouvante pour les deux équipes.
Didier Deschamps, interrogé sur ces conditions, a affiché sa sérénité. « On savait qu'il allait faire chaud. On a eu différents protocoles avec le staff médical pour limiter cet aspect-là, a-t-il expliqué. C'est un élément, on le savait. Toutes les équipes s'y sont préparées. Que cela puisse avoir une incidence, oui, mais pas spécialement pour nous. Je ne fais pas une fixation là-dessus. » Le sélectionneur français a également indiqué que plusieurs changements pourraient intervenir en cours de match pour s'adapter à la chaleur et aux délais de récupération réduits entre les rencontres.
Côté paraguayen, le sélectionneur Gustavo Alfaro a livré une déclaration pour le moins originale en conférence de presse. Comparant la puissance offensive des Bleus à des orages, il a déclaré: « Et ces éclairs (le quatuor de devant) qui surgissent de toutes parts convergent vers le but. On sait quand un orage approche qu'il faut trouver comment éviter la foudre. » L'Argentin, qui s'est fait remarquer par ses métaphores depuis le début du Mondial, a poursuivi: « Je suis un homme de la campagne. Quand un orage s'abattait sur Rafaela (sa ville de naissance en Argentine), il fallait se mettre à l'abri où on pouvait, car il n'y avait pas de paratonnerres. En ville, il y a beaucoup de paratonnerres, mais à la campagne, il faut se mettre à l'abri, et pas sous un arbre, car la foudre peut frapper sous l'arbre. » Une manière imagée de décrire la menace que représentent Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise et Bradley Barcola, le quatuor offensif français.
Sur le plan tactique, Didier Deschamps devrait reconduire le même onze que face à la Suède, selon les informations de L'Équipe. Lucas Digne, qui avait été préféré à Théo Hernandez au poste de latéral gauche lors du dernier match, devrait conserver sa place. L'équipe probable alignerait donc Mike Maignan dans les buts, une défense centrale composée de William Saliba et Dayot Upamecano, avec Jules Koundé à droite et Digne à gauche. Au milieu, Aurélien Tchouaméni et Adrien Rabiot seraient associés, tandis que le quatuor offensif serait formé par Barcola, Dembélé, Olise et Mbappé. Une incertitude subsiste toutefois autour de Tchouaméni, dont la participation n'est pas encore totalement confirmée.
Le Paraguay, de son côté, pourra compter sur le retour de Diego Gomez, le milieu de terrain de Brighton, suspendu lors du match précédent. L'équipe sud-américaine, qui a éliminé l'Allemagne au tour précédent, se présente comme un adversaire solide et discipliné, capable de poser des problèmes à la défense française. Les Paraguayens, conscients de leur statut d'outsiders, misent sur leur organisation défensive et leur capacité à contrer pour créer la surprise.
Le match se déroule dans un contexte festif aux États-Unis, qui célèbrent ce 4 juillet le 250e anniversaire de leur indépendance. Philadelphie, berceau de la nation américaine, est le théâtre idéal pour cette rencontre, et les Bleus espèrent bien participer à la fête en décrochant leur billet pour les quarts de finale. Le coup d'envoi est prévu à 17 heures locales (23 heures en France), et la rencontre sera diffusée en direct sur les chaînes de télévision françaises. Les supporters français, nombreux à avoir fait le déplacement, espèrent voir leur équipe poursuivre sa route vers un troisième titre mondial.
