La qualification de l'Angleterre pour les demi-finales de la Coupe du monde, arrachée samedi soir en prolongation face à la Norvège (2-1), a été éclipsée par une vive altercation entre Jude Bellingham et son sélectionneur Thomas Tuchel. Le milieu de terrain des Three Lions, auteur d'un doublé décisif, a violemment critiqué les propos de son entraîneur, qui estimait que son équipe n'avait « pas disputé un match de haut niveau ».
« Il ne sait pas ce que c'est! », a lancé Bellingham, visiblement exaspéré, en réaction aux déclarations de Tuchel en conférence de presse. Le joueur du Real Madrid, qui a inscrit les deux buts anglais, a estimé que les critiques de son sélectionneur étaient injustifiées après une performance collective qui a permis de renverser une Norvège longtemps dominateure. « Nous nous sommes battus, nous avons montré du caractère et nous sommes en demi-finales. Cela devrait être reconnu », a-t-il ajouté.
Thomas Tuchel, de son côté, avait souligné que son équipe n'avait « pas disputé un match de haut niveau » malgré la victoire. L'ancien entraîneur du Paris Saint-Germain et du Bayern Munich a pointé du doigt les difficultés rencontrées par les Anglais en première période, où les Norvégiens ont ouvert le score et ont dominé les débats. « Nous avons été chanceux de ne pas être menés plus largement à la pause. Le but de Bellingham juste avant la mi-temps nous a remis dans le match, mais le niveau de jeu n'était pas à la hauteur de nos attentes », a-t-il expliqué.
Le doublé de Bellingham, qui a égalisé avant la pause puis inscrit le but de la victoire en prolongation, a été salué par la presse anglaise, qui a qualifié le joueur de « magicien » et de « talisman » des Three Lions. Cependant, la polémique autour des déclarations de Tuchel a relancé les débats sur la relation entre le sélectionneur allemand et ses joueurs, déjà marquée par des tensions lors des précédents rassemblements.
Le but égalisateur de Bellingham a également fait l'objet d'une controverse technique. Une image relayée par la BBC en 3D a suggéré que le ballon, dégagé par le gardien norvégien, aurait été dévié par un câble de caméra avant d'être récupéré par les Anglais. Ce détail a relancé le débat sur la validité du but, mais l'arbitrage a validé la réalisation, permettant à l'Angleterre de rester dans la compétition.
L'Angleterre affrontera l'Argentine de Lionel Messi en demi-finale, un choc au sommet qui promet d'être électrique. Les Argentins se sont qualifiés dans la douleur en dominant la Suisse 3-1 après prolongation, dans l'autre quart de finale de la journée. Ce match opposera deux des meilleurs joueurs du monde, Bellingham et Messi, dans un duel qui pourrait décider du vainqueur du tournoi.
La polémique entre Bellingham et Tuchel intervient à un moment crucial pour l'Angleterre, qui cherche à remporter sa première Coupe du monde depuis 1966. Les critiques du sélectionneur sur le niveau de jeu de son équipe pourraient affecter la dynamique du groupe avant cette demi-finale décisive. Bellingham, qui a été le principal artisan de la qualification, a appelé à l'unité: « Nous devons rester concentrés sur notre objectif. Les critiques viennent de l'extérieur, mais à l'intérieur du groupe, nous savons ce que nous valons. »
La presse anglaise a largement couvert cet incident, certains commentateurs estimant que Tuchel avait été trop sévère envers ses joueurs, tandis que d'autres ont souligné que l'entraîneur allemand cherchait à maintenir des exigences élevées. Quoi qu'il en soit, cette tension interne pourrait être un facteur clé dans la préparation de l'Angleterre pour le choc contre l'Argentine.
