Gaël Monfils est attendu ce 3 août à Montréal pour ce qui pourrait être sa dernière participation au tournoi canadien. À 39 ans, le tennisman français a reconnu, en conférence de presse, que la fin de sa carrière suscite des émotions plus importantes qu'il ne l'avait imaginé. « Je n'ai pas envie de partir », a-t-il lancé, dans des propos relayés par Eurosport.
Ce passage obligé par le Canada revêt une signification particulière. Le joueur a expliqué que ses derniers matchs sur le circuit professionnel sont désormais chargés d'une émotion difficile à gérer. Il est notamment revenu sur l'hommage que lui a rendu le public de Roland-Garros au printemps dernier. « C'est plus dur que je ne le pensais », a-t-il confié à propos de cette « dernière danse » qui l'accompagne depuis plusieurs mois.
Montréal n'est pas un tournoi comme les autres pour Gaël Monfils. Le public québécois a toujours entretenu une relation particulière avec le Français, qui a souvent livré certains de ses matchs les plus spectaculaires sur ces courts. Ce lien s'est construit au fil des années. Comme le résument ceux qui suivent le circuit, Monfils donnait à la foule et la foule était capable de lui rendre. Cette complicité explique que cette ultime apparition soit présentée comme un adieu spécial.
Le Français aborde donc ce rendez-vous avec un mélange d'excitation et de nostalgie. Sa carrière a été marquée par un jeu spectaculaire, fait de coups audacieux et de retournements de situation, qui a conquis bien au-delà des frontières françaises. Mais il sait que chaque tournoi peut désormais être le dernier. Cette conscience rend chaque entrée sur le court plus intense, pour lui comme pour les spectateurs.
Cette étape de Montréal s'inscrit dans une saison particulière, celle d'une fin de carrière annoncée et célébrée à chaque occasion. L'hommage rendu à Roland-Garros en mai avait déjà offert un avant-goût de cette atmosphère. À Montréal, le public devrait lui réserver un accueil comparable, tant l'attachement entre le joueur et le tournoi est connu. Le rendez-vous canadien a toujours représenté un moment fort du calendrier ATP, et cette édition s'annonce comme une célébration autant qu'une compétition.
Le Masters 1000 de Montréal est l'un des tournois où la foule lui a toujours témoigné un attachement particulier. Le joueur y a tissé un lien unique avec les tribunes, fait de spectacle et de générosité. Pour sa dernière danse, il pourra compter sur une atmosphère à la hauteur de sa popularité dans la région.
Gaël Monfils tentera de prolonger le plaisir dès son entrée en lice. À 39 ans, il continue de repousser l'échéance, même s'il reconnaît que la séparation approche. Sa priorité, dit-il en substance, reste de profiter de chaque instant passé sur le court et de partager son amour du jeu avec le public. « Je n'ai pas envie de partir », a-t-il répété, comme pour repousser un peu plus le moment des adieux. Entre la pression du résultat et le besoin de savourer, le Français cherchera le bon équilibre.
