L'Espagne a décroché son billet pour les demi-finales de la Coupe du monde 2026 en s'imposant sur le fil face à la Belgique (2-1), vendredi 10 juillet au SoFi Stadium de Los Angeles. Menée au score en début de match, la Roja a renversé la situation grâce à un but décisif de Mikel Merino, entré en jeu en seconde période. Les hommes de Luis de la Fuente affronteront désormais l'équipe de France, mardi 14 juillet, pour une place en finale.
La rencontre a tenu toutes ses promesses, opposant deux sélections au style de jeu offensif. Les Diables Rouges, emmenés par leur sélectionneur Rudi Garcia, ont ouvert le score dès la première demi-heure, mettant la défense espagnole sous pression. Mais les Espagnols ont réagi rapidement, égalisant avant la mi-temps par l'intermédiaire de Fabian Ruiz, auteur d'une réalisation qui prolonge une statistique remarquable: le milieu de terrain n'a jamais perdu un match lorsqu'il porte le maillot de la Roja.
En seconde période, la Belgique a résisté avec courage, multipliant les contres dangereux. L'Espagne, longtemps peu efficace devant le but adverse, a buté sur le bloc belge bien organisé. Il a fallu attendre les dernières minutes du temps réglementaire pour voir Mikel Merino, entré en jeu, surgir au second poteau pour inscrire le but de la victoire d'une tête puissante. Le joueur de la Real Sociedad a libéré tout un stade acquis à la cause espagnole.
Rudi Garcia, sélectionneur de la Belgique, a salué la prestation de ses joueurs malgré l'élimination. « On a regardé l'Espagne les yeux dans les yeux », a-t-il déclaré après la rencontre, estimant que son équipe n'avait pas à rougir de sa performance. La Belgique quitte le Mondial la tête haute, après avoir poussé l'un des favoris de la compétition dans ses derniers retranchements.
Ce succès permet à l'Espagne de rejoindre la France dans le dernier carré du tournoi. Les deux nations européennes s'affronteront mardi 14 juillet à 21 heures (heure française) au MetLife Stadium de New York. Un choc très attendu entre deux équipes qui ont dominé le football mondial ces dernières années. Les Bleus, vainqueurs de leur quart de finale contre le Portugal, chercheront à prendre leur revanche après leur défaite en finale de la Ligue des nations 2023 face à la Roja.
La demi-finale s'annonce équilibrée. L'Espagne, portée par un collectif solide et une génération talentueuse, devra se méfier de l'expérience des Français, champions du monde en 2018 et finalistes en 2022. Les statistiques penchent légèrement en faveur des Espagnols, qui restent sur une série de huit matchs sans défaite dans la compétition. Mais la France, emmenée par Kylian Mbappé, a montré une grande solidité défensive tout au long du tournoi.
Au-delà de l'aspect sportif, cette rencontre revêt une dimension historique. L'Espagne et la France ne se sont affrontées qu'à deux reprises en Coupe du monde, avec une victoire chacune. La dernière confrontation remonte à la demi-finale de 2018, remportée par les Bleus (1-0). Les supporters espèrent un match spectaculaire, à l'image des quarts de finale disputés cette semaine.
En attendant, la Roja savoure sa qualification arrachée dans la douleur. Mikel Merino, héros du soir, a confié son émotion après le match: « C'est un moment incroyable. Nous avons cru jusqu'au bout, et cela a payé. Maintenant, place à la France. » Le technicien espagnol Luis de la Fuente a lui souligné la force de caractère de son équipe, capable de renverser une situation difficile.
La Belgique, de son côté, devra digérer cette élimination cruelle. Rudi Garcia a annoncé qu'il allait faire le point avec ses joueurs avant de préparer les prochaines échéances, notamment les qualifications pour l'Euro 2028. Les Diables Rouges, qui comptaient sur cette Coupe du monde pour briller, repartent avec des regrets mais aussi la satisfaction d'avoir rivalisé avec l'une des meilleures équipes du monde.
Le choc France-Espagne promet d'être l'un des temps forts de ce Mondial 2026. Les deux sélections, aux styles opposés, offriront un spectacle de haut niveau. Les amateurs de football du monde entier ont rendez-vous mardi soir pour une affiche qui pourrait bien décider du futur champion du monde.
