L'ailier français Rayan Rupert a trouvé un accord avec les Philadelphia 76ers pour un contrat « two-way » en vue de la saison prochaine, a-t-on appris de sources concordantes. Âgé de 22 ans et mesurant 2,01 m, le Strasbourgeois rejoint ainsi la franchise de Pennsylvanie après avoir été libéré par les Memphis Grizzlies, où il avait pourtant bien rebondi après un début de saison compliqué à Portland.
Ce type de contrat, spécifique à la NBA, permet à un joueur de passer jusqu'à 50 jours avec l'équipe première en NBA, tout en évoluant principalement avec l'équipe de G-League affiliée. Pour Rupert, il s'agit d'une opportunité de continuer à se développer dans l'environnement professionnel nord-américain, tout en ayant une chance de gagner du temps de jeu au plus haut niveau. Les 76ers, qui cherchent à renforcer leur profondeur d'effectif, voient en lui un jeune joueur au potentiel intéressant, capable d'apporter de la polyvalence sur les postes d'arrière et d'ailier.
Rayan Rupert, formé en France, avait été drafté en 2023 par les Portland Trail Blazers au second tour (43e choix). Sa première saison en NBA avait été marquée par des passages en G-League, où il avait montré des qualités défensives prometteuses et une capacité à driver vers le panier. Après un début de saison 2024-2025 difficile à Portland, il avait été transféré aux Memphis Grizzlies, où il avait retrouvé des sensations, tournant à environ 4 points et 2 rebonds de moyenne en une quinzaine de minutes par match. Son jeu athlétique et sa défense sur le ballon avaient séduit le staff technique de Memphis, mais la franchise avait finalement décidé de ne pas prolonger son contrat, le libérant pour lui permettre de trouver un nouveau point de chute.
Le joueur, qui a participé au rassemblement de l'équipe de France avant de signer, a rapidement rebondi. Les Philadelphia 76ers, dirigés par le président des opérations basket Daryl Morey, misent sur le développement des jeunes talents pour compléter leur noyau dur composé de Joel Embiid, Tyrese Maxey et Paul George. L'arrivée de Rupert s'inscrit dans cette stratégie: la franchise cherche à ajouter de la profondeur et de l'énergie sur les ailes, tout en offrant un cadre de progression à un joueur encore en phase d'apprentissage de la NBA.
Pour Rupert, ce contrat représente une nouvelle chance de s'établir durablement dans la ligue. Après des débuts en dents de scie, il a prouvé qu'il pouvait s'adapter et contribuer, notamment en défense. Son passage à Memphis lui a permis de gagner en confiance et de montrer qu'il méritait une place dans une rotation NBA. Avec les 76ers, il devra continuer à travailler son tir extérieur et sa prise de décision en attaque pour convaincre le staff de lui accorder du temps de jeu dans l'équipe première.
La G-League, où il passera probablement une partie de la saison, reste un tremplin essentiel pour les jeunes joueurs. Rupert y a déjà accumulé de l'expérience, avec des statistiques solides (environ 15 points, 5 rebonds et 3 passes décisives de moyenne). Son profil de défenseur longiligne, capable de défendre sur plusieurs postes, est très recherché dans le basket moderne. Les 76ers, qui ont une équipe de G-League performante, pourront l'observer de près et l'intégrer progressivement.
Cette signature confirme également l'attrait des franchises NBA pour les joueurs français, après les succès de Victor Wembanyama, Rudy Gobert ou encore Evan Fournier. Rayan Rupert, bien que moins médiatisé, fait partie de cette génération montante qui cherche à s'imposer outre-Atlantique. Son parcours, de Strasbourg à Portland, en passant par Memphis et désormais Philadelphie, illustre la persévérance nécessaire pour percer dans la ligue la plus compétitive du monde.
Les supporters des 76ers espèrent que Rupert pourra apporter sa fraîcheur et son énergie lors des quelques matchs qu'il disputera avec l'équipe première. En attendant, il devra faire ses preuves en G-League et saisir chaque opportunité qui lui sera donnée. Le contrat « two-way » est souvent un premier pas vers un contrat standard, comme l'ont montré de nombreux exemples récents. Pour Rayan Rupert, l'avenir s'annonce prometteur, à condition de continuer à travailler et à progresser dans un environnement exigeant.
