Le Tour de France 2026 aborde ce vendredi 17 juillet sa 13e étape, un parcours exigeant de 205,8 kilomètres reliant Dole à Belfort, qui constitue le plus long tracé de cette 113e édition. Après les étapes de plaine, les coureurs se frottent désormais aux premiers contreforts vosgiens, avec une arrivée qui s'annonce explosive dans le Ballon d'Alsace. Un peloton réduit d'environ 45 coureurs devrait se disputer la victoire, offrant une belle occasion aux baroudeurs de s'exprimer.
Parmi les principaux prétendants, Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) vise une deuxième victoire d'étape sur la Grande Boucle, après celle obtenue en 2024. Le Normand, réputé pour son punch dans les ascensions, a déjà démontré sa capacité à dynamiter une échappée. Il pourrait profiter du final accidenté pour faire la différence et s'imposer devant ses concurrents directs.
Romain Grégoire (Groupama-FDJ), quant à lui, aborde cette étape avec un statut particulier de « local de l'étape ». Habitué à s'entraîner sur les routes du jour, le jeune coureur franc-comtois connaît parfaitement les reliefs et les pièges du parcours. Sa connaissance fine du terrain pourrait lui offrir un avantage décisif dans les derniers kilomètres, notamment dans l'ascension du Ballon d'Alsace, où la pente se raidit.
Le Ballon d'Alsace, classé en première catégorie, constitue le juge de paix de cette étape. Avec ses pentes sévères et son sommet situé à quelques kilomètres de l'arrivée, il promet de faire des dégâts parmi les favoris. Les spécialistes de la montagne, comme Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), pourraient également tirer leur épingle du jeu dans ce final exigeant. Le Britannique, champion olympique de VTT, excelle dans les ascensions techniques et pourrait surprendre ses adversaires.
Cette étape intervient dans un contexte particulier, après la violente chute survenue lors de la 12e étape jeudi 16 juillet. Dorian Godon (Decathlon-AG2R La Mondiale), victime de cet incident, a confié à Eurosport avoir « le dos complètement en vrac ». Malgré ses douleurs, le coureur français a pris le départ de la 13e étape, faisant preuve d'un courage remarquable. Sa participation témoigne de la résilience des athlètes du peloton, même après des chutes sévères.
Le profil de cette étape, avec ses nombreuses difficultés réparties sur l'ensemble du parcours, devrait favoriser les échappées. Les équipes de sprinteurs, moins à l'aise dans ce type de terrain, pourraient laisser filer un groupe de baroudeurs en début d'étape. La question centrale est de savoir si Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), leader du classement général, laissera les baroudeurs s'exprimer ou s'il tentera de grappiller des secondes précieuses dans le final.
Pour les coureurs français, cette étape représente une occasion en or de briller devant le public national. Kévin Vauquelin et Romain Grégoire, tous deux en pleine forme, ont les armes pour s'imposer. Le premier mise sur son explosivité, le second sur sa connaissance du terrain. Le duel entre ces deux talents promet d'être l'un des temps forts de cette journée.
Au-delà de la victoire d'étape, cette 13e étape pourrait avoir des répercussions sur le classement général. Si le peloton se scinde dans le Ballon d'Alsace, des écarts significatifs pourraient se creuser entre les prétendants au podium. Les équipes de leaders devront donc rester vigilantes, même si l'étape semble taillée pour les baroudeurs. Le suspense reste entier avant le départ de Dole, où les 45 coureurs du peloton de tête s'élanceront avec l'espoir de marquer l'histoire de cette édition 2026.
