L’Internet Archive rassemble les premiers logiciels d’intelligence artificielle
Une nouvelle collection de l’Internet Archive permet d’exécuter dans un navigateur des logiciels d’IA des années 1970 à 1990, d’Eliza à Prolog en passant par le programme d’échecs Sargon.
L’Internet Archive propose une nouvelle collection baptisée « Vintage Artificial Intelligence », qui rassemble des logiciels d’intelligence artificielle des années 1970 aux années 1990. Ces programmes, désormais accessibles directement dans un navigateur grâce à des machines émulées, offrent un regard rétrospectif sur une époque où l’IA tenait davantage de l’expérimentation que des assistants conversationnels actuels.
Parmi les pièces maîtresses figurent plusieurs versions d’Eliza, le célèbre programme de dialogue conçu dans les années 1960, dont la simplicité d’écriture n’a pas empêché une certaine efficacité. La collection comprend également des jeux d’aventure à forte composante conversationnelle, ainsi que des langages de programmation comme Lisp et Prolog, ce dernier ayant nourri l’espoir de voir émerger des systèmes experts capables de remplacer les humains dans de nombreux domaines.
Le logiciel Racter, qui tentait d’écrire des fictions, et Alter Ego, présenté comme un outil d’exploration des choix de vie, figurent aussi au catalogue. Les curateurs ont par ailleurs intégré plusieurs versions du Jeu de la vie de Conway, même si son statut d’intelligence artificielle reste discutable selon la définition retenue. Le programme d’échecs Sargon est également représenté, une présence saluée par les amateurs du genre.
Jason Scott, figure connue de l’Internet Archive, a présenté cette collection dans une publication récente. Il a toutefois regretté l’absence de certains titres emblématiques, comme Hexapawn, jeu d’échecs simplifié conçu par Martin Gardner, ou Parry, le pendant paranoïaque d’Eliza développé dans les années 1970. Il évoque aussi George, un logiciel insaisissable qui construisait des chaînes de mots à partir de textes, introuvable malgré des années de recherches.
Cette initiative s’inscrit dans un mouvement plus large de préservation du patrimoine logiciel. Alors que les chatbots actuels surpassent largement ces ancêtres, la collection rappelle que l’histoire de l’intelligence artificielle est faite de tâtonnements, de promesses et de curiosités. Les curateurs espèrent que les visiteurs prendront plaisir à explorer ces programmes dans leur environnement d’origine, avec leurs limites et leur charme d’époque.
Pour les curieux, la collection est accessible en ligne et ne nécessite aucune installation. Les amateurs de Prolog pourront notamment approfondir le sujet grâce à un tutoriel associé, qui détourne l’univers des Pokémon pour enseigner les bases de ce langage. Une manière ludique de découvrir une technologie qui devait, selon ses promoteurs, révolutionner le monde.
