À Gdańsk, une quête du pierogi parfait
Un ancien résident de Pologne, longtemps sceptique à l'égard des pierogi, part à la recherche du dumpling parfait dans la ville balte de Gdańsk pour tenter de comprendre la ferveur nationale pour ce plat emblématique.
Les pierogi sont une religion en Pologne, mais l'auteur de ce récit de voyage n'a jamais été un croyant. De retour dans le pays, une reconnaissance gastronomique dans la charmante ville balte de Gdańsk pourrait bien le convertir. Ayant vécu en Pologne, notamment à Poznań où il travaillait dans une poissonnerie-friterie à ébarber la morue et éplucher des pommes de terre pour 1,50 livre de l'heure, il avait apprécié la plupart des spécialités locales : le bouillon de poulet aux nouilles, le hareng glissant, les jarrets de porc imposants ou encore le froid bortsch de betterave, qu'il juge supérieur au gaspacho. Seuls les pierogi, ces chaussons de pâte farcis, le laissaient de marbre.
Ce n'était pas qu'ils n'étaient pas bons, précise-t-il, mais ils ne lui semblaient pas mériter l'extrême niveau d'affection et d'estime que les Polonais leur accordent souvent. En affichant son ambivalence, il allait à contre-courant d'une tradition bien établie. C'est cette dissonance qui l'a poussé à entreprendre un pèlerinage culinaire à Gdańsk, sur la côte baltique, à la recherche du dumpling parfait, celui qui pourrait enfin lui faire comprendre l'engouement national.
La quête l'a mené à travers les restaurants et les bars à pierogi de la ville, où les variétés se déclinent à l'infini : aux pommes de terre et au fromage blanc, à la choucroute et aux champignons, à la viande, ou encore aux fruits pour les versions sucrées. Chaque adresse revendique sa propre recette, son propre équilibre entre la finesse de la pâte et la générosité de la farce, souvent servie avec des oignons frits et de la crème fraîche. Au fil des dégustations, l'auteur a commencé à percevoir ce qui pouvait justifier une telle dévotion : la simplicité réconfortante du plat, sa capacité à rassembler les générations autour d'une même table, et la fierté artisanale qui accompagne chaque préparation maison.
Ce voyage à Gdańsk, ville reconstruite avec soin après la guerre et devenue une destination prisée pour son architecture et son atmosphère portuaire, s'est transformé en une exploration de la culture culinaire polonaise dans son ensemble. Au-delà de la simple dégustation, c'est une plongée dans l'histoire et les traditions d'un pays où la cuisine occupe une place centrale dans l'identité collective. L'auteur conclut son périple avec un regard neuf sur ces fameux chaussons, reconnaissant que si la perfection reste subjective, la recherche elle-même a eu le mérite de lui ouvrir l'appétit et l'esprit.
