Dix alpinistes sont portés disparus après qu'une avalanche a frappé le Broad Peak, dans le nord du Pakistan, l'une des plus hautes montagnes de la planète. Parmi eux se trouve Nirmal Purja, le célèbre grimpeur népalais, ancien membre des forces spéciales britanniques, qui était entré dans l'histoire en 2019 en gravissant les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres du globe en un peu plus de six mois.
L'expédition, composée de ressortissants du Népal, des États-Unis, du Pakistan, d'Oman et de Chine, évoluait sur le massif lorsque la coulée de neige s'est déclenchée. Les circonstances exactes de l'accident n'étaient pas encore établies dans l'immédiat, et aucune information n'avait été communiquée sur le sort des dix membres du groupe.
Nirmal Purja, également connu sous le surnom de Nims Dai, est né au Népal. Avant de se faire connaître du grand public, il a servi au sein des forces spéciales britanniques, une expérience qui l'a familiarisé avec les environnements extrêmes, les prises de décision rapides et les situations de stress intense. Ce parcours singulier l'a ensuite conduit à se consacrer pleinement à l'alpinisme de très haute altitude, où sa réputation n'a cessé de grandir.
Son record de 2019 a profondément marqué l'histoire de la discipline. En un peu plus de six mois, il a enchaîné les ascensions des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, un programme qui s'étale normalement sur de longues années, même pour les meilleurs himalayistes. Cette performance a été largement saluée dans le monde entier et a fait de lui l'un des grimpeurs les plus reconnaissables de sa génération.
Le Broad Peak, où s'est produit l'avalanche, fait précisément partie de cette liste des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres. Il se dresse dans le Karakoram, vaste chaîne montagneuse du nord du Pakistan qui abrite plusieurs des plus hauts sommets de la planète. Ses pentes abruptes, ses glaciers instables et ses chutes de séracs en font un terrain particulièrement exigeant, même pour des alpinistes très expérimentés.
Nirmal Purja avait déjà gravi le Broad Peak lors de son défi de 2019, lorsque tous les sommets de plus de 8 000 mètres étaient tombés les uns après les autres. La montagne ne lui était donc pas inconnue, un détail qui rend la nouvelle de sa disparition d'autant plus frappante pour ceux qui le suivent depuis ses premières grandes ascensions.
L'expédition disparue réunissait des alpinistes de cinq pays différents, une nouvelle illustration de la dimension internationale de l'alpinisme himalayen. Chaque année, des cordées venues des quatre coins du monde se retrouvent sur les grands sommets du Karakoram pour tenter des ascensions parmi les plus difficiles qui soient. L'avalanche survenue sur le Broad Peak a ainsi immédiatement ému la communauté de la montagne bien au-delà des frontières du Pakistan.
Dans les premières heures suivant l'accident, l'attention restait concentrée sur le sort des disparus. La nouvelle s'est rapidement répandue à travers le monde, mais aucune confirmation n'était encore disponible sur l'état des alpinistes ni sur les circonstances précises de la coulée. Les proches et l'ensemble du milieu de l'alpinisme attendaient des informations supplémentaires.
