Le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 entre le Paraguay et la France, remporté 1-0 par les Bleus, restera marqué par une polémique arbitrale majeure. L'arbitre ouzbek Ilgiz Tantashev, désigné pour diriger cette rencontre, a été vivement critiqué pour son manque de sévérité face aux nombreuses fautes commises par les joueurs paraguayens, qui n'ont reçu aucun carton jaune ni rouge de toute la partie. Une décision qui a suscité l'incompréhension des joueurs français et des observateurs.
Dès les premières minutes, le ton est donné. Matias Galarza assène un coup de coude à Kylian Mbappé, alors que l'attaquant français n'est pas en possession du ballon. L'arbitre, positionné à un mètre de l'action, ne siffle pas la faute et n'affiche aucun carton. En seconde période, Juan José Caceres frappe le tibia de Mbappé, une action passible d'un avertissement, mais là encore, Tantashev reste impassible. Michael Olise, Bradley Barcola et Adrien Rabiot subissent également des contacts violents sans que l'arbitre n'intervienne.
Les statistiques officielles font état de 13 fautes paraguayennes contre 11 pour la France, mais ces chiffres ne reflètent pas la réalité du terrain. De nombreuses agressions non sanctionnées ont émaillé la rencontre, donnant l'impression d'une arbitrage à deux vitesses. À l'inverse, les Bleus ont écopé de trois cartons jaunes (Barcola, Koné, Olise) pour des fautes jugées moins dangereuses. Olise a notamment été averti pour un simple contact sur le maillot de Galarza, qui s'est effondré théâtralement.
Cette situation a provoqué la colère des joueurs français. Le défenseur William Saliba a déclaré sur M6: « Ils auraient mérité d'avoir quelques cartons jaunes. Il y a des moments où les joueurs adverses doivent être sanctionnés, c'est pour ça qu'ils ont continué jusqu'à la fin du match. » De son côté, Rayan Cherki a sobrement commenté en zone mixte: « L'arbitrage, je n'ai rien à dire, vous avez vu par vous-mêmes. Il y a eu combien de fautes, il y a eu combien de cartons jaunes? Ce n'est pas grave. On est en quarts de finale. »
Le match a finalement basculé sur un penalty transformé par Kylian Mbappé, après une faute sur Désiré Doué. Ce penalty n'avait pas été accordé dans un premier temps par Tantashev, mais la VAR est intervenue pour corriger la décision. Un soulagement pour les Bleus, qui ont dû batailler face à une équipe paraguayenne particulièrement rugueuse, décrite par certains médias comme des « bouchers nourris à la garra guarani ».
Cette polémique relance le débat sur le niveau d'arbitrage lors des grandes compétitions internationales. La Fifa avait choisi de confier ce huitième de finale à un arbitre peu habitué aux joutes de haut niveau, dans un souci de promotion de l'arbitrage mondial. Mais l'expérience s'est transformée en cauchemar pour Tantashev, qui a semblé dépassé par l'intensité du match. Les observateurs notent que les arbitres laissent souvent jouer à outrance dans ce Mondial, au détriment de la protection des joueurs.
Malgré cette qualification acquise dans la douleur, les Bleus se tournent désormais vers les quarts de finale avec une certaine inquiétude. La question de l'arbitrage risque de rester au centre des discussions, d'autant que les images des fautes non sanctionnées circulent largement sur les réseaux sociaux. Les supporters français espèrent que les instances arbitrales tireront les leçons de ce match pour garantir une plus grande équité lors des prochaines rencontres.
