L'Argentine, championne du monde en titre, a évité de justesse une humiliation historique face au Cap-Vert, s'imposant 3-2 après prolongation dans la nuit de vendredi à samedi à Miami, lors des seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Menée à deux reprises, l'équipe sud-américaine a dû puiser dans ses ressources pour écarter une sélection cap-verdienne qui a livré une performance héroïque, suscitant l'admiration et l'inquiétude chez les observateurs.
Dès l'entame du match, les Cap-Verdiens ont surpris les Argentins par leur intensité et leur organisation tactique. Hélio Varela, l'attaquant vedette de la sélection insulaire, a ouvert le score sur une action rapide, plongeant le stade dans le silence. L'Argentine a réagi par l'intermédiaire de Lionel Messi, qui a égalisé d'une frappe précise, mais le Cap-Vert a repris l'avantage avant la mi-temps, mettant en évidence les fragilités défensives de l'Albiceleste.
En seconde période, l'Argentine a poussé sans réussir à trouver la faille face à un bloc cap-verdien discipliné. Il a fallu attendre les dernières minutes du temps réglementaire pour que l'égalisation argentine vienne d'un coup de tête de Lautaro Martínez, forçant la prolongation. C'est finalement un but d'Ángel Di María en prolongation qui a offert la victoire à l'Argentine, dans un match qualifié de « fou » par la presse locale.
Cette performance en demi-teinte a immédiatement suscité des interrogations sur la dépendance de l'Argentine à Lionel Messi, âgé de 39 ans. La presse internationale, notamment Le Monde, a titré « Merci Messi » tout en s'inquiétant de la capacité de l'équipe à briller sans son génie, alors que le Cap-Vert a montré que la défense argentine était vulnérable face à des attaquants rapides et techniques.
Pour le Cap-Vert, cette élimination est vécue comme une immense fierté. La sélection africaine, qui participait à sa première Coupe du monde, a tenu tête au champion du monde pendant plus de 90 minutes, forçant le respect des observateurs. Les joueurs cap-verdiens ont été salués comme « de véritables héros » dans leur pays, où la performance a été célébrée comme un exploit historique, malgré la défaite.
L'Argentine se qualifie donc pour les huitièmes de finale, mais avec des certitudes ébranlées. Le sélectionneur argentin devra rapidement trouver des solutions pour corriger les lacunes défensives et réduire la dépendance à Messi, alors que les prochains adversaires seront probablement plus coriaces. Le match contre le Cap-Vert restera comme un avertissement pour une équipe qui rêve de conserver son titre mondial.
Au-delà du résultat, cette rencontre a marqué les esprits par son intensité et son scénario renversant. Elle illustre la progression du football africain, capable désormais de rivaliser avec les plus grandes nations, et rappelle que dans une Coupe du monde, aucun match n'est gagné d'avance. Les supporters argentins, soulagés mais inquiets, espèrent que ce réveil brutal servira de leçon pour la suite de la compétition.
