Les États-Unis ont décroché leur place en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en dominant la Bosnie-Herzégovine sur le score de 2-0, jeudi 2 juillet. Comme le Mexique et le Canada, les deux autres pays organisateurs du tournoi, la Team USA a validé son billet pour le tour suivant. Mais la qualification a un goût amer: l'attaquant Folarin Balogun, auteur de l'ouverture du score, a été expulsé en seconde période et manquera le huitième de finale contre la Belgique.
Le match, disputé dans un stade acquis à la cause américaine, a vu les États-Unis prendre le contrôle dès les premières minutes. Folarin Balogun, le buteur du club monégasque, a inscrit son troisième but de la compétition à la 23e minute, offrant l'avantage à son équipe. Malik Tillman a doublé la mise en seconde période, scellant la victoire des siens. Cependant, la joie a été de courte durée: Balogun a été expulsé pour un geste dangereux, laissant ses coéquipiers à dix contre onze pour le reste de la rencontre.
L'expulsion de Balogun, qui avait déjà marqué à deux reprises lors des phases de groupes, constitue un coup dur pour la sélection américaine. L'attaquant de 24 ans est le meilleur buteur de son équipe dans ce Mondial, et sa suspension automatique pour le huitième de finale prive les États-Unis d'un élément clé. La Fédération américaine de football n'a pas fait appel de la décision, et Balogun devra regarder ses partenaires depuis les tribunes lors du choc contre la Belgique.
Les coéquipiers de Balogun, interrogés après la rencontre, ont affiché leur confiance malgré cette absence. « Nous avons un groupe solide, et chacun est prêt à prendre ses responsabilités », a déclaré un joueur américain sous couvert d'anonymat. Le sélectionneur devra trouver une solution pour remplacer son attaquant vedette, que ce soit en faisant appel à un autre joueur offensif ou en modifiant le schéma tactique. La Belgique, qui a éliminé le Sénégal au tour précédent, se présente comme un adversaire redoutable.
La Coupe du monde 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada, se déroule jusqu'au 19 juillet. Les trois pays hôtes ont tous réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale, une première dans l'histoire de la compétition. Pour les États-Unis, l'objectif est désormais de poursuivre leur route sans leur meilleur buteur, dans un match qui s'annonce décisif pour la suite du tournoi.
Le huitième de finale entre les États-Unis et la Belgique est prévu dans la nuit du lundi 5 au mardi 6 juillet, à Seattle. Les Américains espèrent que l'absence de Balogun ne pèsera pas trop lourd face à une équipe belge expérimentée, emmenée par des joueurs comme Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku. La rencontre s'annonce comme l'un des chocs de ce tour, avec deux équipes aux styles de jeu contrastés.
En attendant, les États-Unis doivent digérer cette qualification mitigée. Si la victoire contre la Bosnie a montré la force collective de l'équipe, l'expulsion de Balogun rappelle que le chemin vers les quarts de finale sera semé d'embûches. Les supporters américains, nombreux à avoir fait le déplacement, espèrent que leur équipe saura relever le défi sans son attaquant star.
