La Fédération internationale de football (Fifa) a rejeté ce lundi le recours déposé par la Belgique contre la décision d’annuler le carton rouge infligé à l’attaquant américain Folarin Balogun lors du match États-Unis-Bosnie en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Cette décision, qualifiée de « sans précédent » par plusieurs observateurs, permet au joueur de disputer le huitième de finale qui oppose les États-Unis à la Belgique, dans la nuit de lundi à mardi à Seattle.
La commission d’appel de la Fifa a jugé le recours belge « irrecevable », selon les informations rapportées par plusieurs médias. La Belgique contestait la levée de la suspension de Balogun, estimant que la procédure avait été entachée d’irrégularités. Mais l’instance dirigeante du football mondial a maintenu sa position, ouvrant la voie à une polémique qui enfle depuis plusieurs jours.
L’affaire a pris une tournure politique après que le président américain Donald Trump a confirmé, lundi, avoir téléphoné à Gianni Infantino, le président de la Fifa, pour demander un réexamen du carton rouge. « J’ai appelé Gianni pour lui demander de revoir la décision », a déclaré Trump, sans cacher son implication directe. Cette intervention a été vivement critiquée, notamment par les médias et les supporters belges, qui y voient une ingérence inadmissible dans le sport.
Gianni Infantino, longtemps resté silencieux, a finalement tenté de justifier la décision. Dans une déclaration rapportée par plusieurs sources, il a expliqué que l’annulation du carton rouge reposait sur des motifs techniques et non sur des pressions extérieures. « La Fifa agit toujours dans le respect de ses règlements », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant que l’affaire avait suscité « des interrogations légitimes ».
Folarin Balogun, considéré comme l’un des meilleurs joueurs américains de ce Mondial, avait été exclu lors du match contre la Bosnie pour un tacle jugé dangereux. Sa suspension initiale devait le priver du huitième de finale, mais la Fifa a décidé de l’annuler après un examen approfondi, déclenchant la colère de la Belgique. Les médias belges ont dénoncé une « injustice flagrante », tandis que les supporters américains se réjouissent de pouvoir compter sur leur attaquant vedette.
Cette affaire sans précédent dans l’histoire de la Fifa a relancé le débat sur l’indépendance des instances sportives face aux pressions politiques. Plusieurs commentateurs ont souligné que l’intervention de Donald Trump, bien que non officiellement reconnue comme ayant influencé la décision, jette une ombre sur la crédibilité de la Coupe du monde 2026. « C’est une tache qui noircira l’histoire de ce sport », a écrit un éditorialiste du quotidien Ouest-France, dénonçant « une docilité crasse de la part de la Fifa ».
Le match entre les États-Unis et la Belgique, prévu mardi soir au Lumen Field de Seattle, s’annonce sous haute tension. Les Diables Rouges, qui espéraient profiter de l’absence de Balogun, devront désormais faire face à un adversaire renforcé. Les supporters belges ont exprimé leur mécontentement sur les réseaux sociaux, tandis que les joueurs belges ont évité de commenter directement l’affaire, se concentrant sur la préparation du match.
Pour la Fifa, cette polémique survient à un moment délicat, alors que l’organisation cherche à promouvoir l’intégrité et la transparence dans le football mondial. Gianni Infantino, déjà critiqué par le passé pour sa gestion de certaines affaires, voit sa position fragilisée. Les prochains jours pourraient être décisifs pour l’avenir de la compétition, alors que les regards se tournent vers Seattle pour un match qui promet d’être mémorable, tant sur le plan sportif que politique.
