Toyota lance un kart de course à 2 500 dollars pour démocratiser le sport automobile
Toyota Gazoo Racing commercialise au Japon le GR KART, un kart d'entrée de gamme à environ 2 500 dollars, pensé pour le transport, le stockage et l'entretien faciles, avec une application dédiée et un passeport numérique du conducteur.
Toyota Gazoo Racing propose un kart de course à environ 2 500 dollars, conçu pour lever les obstacles qui découragent souvent les débutants. La machine, baptisée GR KART, est d'abord commercialisée au Japon via 36 circuits partenaires et sept points de vente GR Garage. L'objectif affiché par le constructeur est de rendre le sport automobile plus accessible, en s'attaquant aux contraintes qui accompagnent généralement l'achat d'un kart de compétition.
Le GR KART embarque un moteur de 215 cm³ et affiche un poids de 183 livres, soit environ 83 kilos. Sa position de conduite a été pensée pour convenir à plusieurs utilisateurs : les pédales sont réglables et le volant basculant, ce qui permet d'accueillir des conducteurs mesurant entre 135 et 185 centimètres. Un même kart peut ainsi être partagé au sein d'une famille, sans être réglé autour d'un seul pilote.
Le transport et le rangement ont également guidé la conception. Le kart peut entrer dans les minivans Toyota Noah et Voxy sans être démonté, ce qui évite d'avoir recours à une remorque ou à un véhicule dédié pour se rendre sur un circuit. Toyota a aussi prévu un système de carburant et un réservoir de récupération d'huile permettant de stocker le kart à la verticale sans vidanger les fluides au préalable.
L'entretien a été simplifié par l'abandon de la transmission par chaîne, courante sur les karts de course, au profit d'un système à courroie avec tendeur automatique. Ce choix réduit les réglages réguliers et les salissures liées à une chaîne classique. Toyota complète l'expérience par une couche numérique : une application GR dédiée fournit des contenus pédagogiques aux conducteurs, tandis que les acheteurs reçoivent un passeport numérique du conducteur, utilisable sur les circuits partenaires pour faciliter l'accès des personnes qui essaient la conduite sur piste pour la première fois.
Le projet est étroitement associé à l'intérêt du président de Toyota, Akio Toyoda, pour la démocratisation du sport automobile. Plutôt que de présenter la course comme un loisir coûteux exigeant un équipement spécialisé et une préparation considérable, le constructeur positionne le GR KART comme un équipement de loisir abordable. Toyota indique vouloir permettre au plus grand nombre de découvrir le sport automobile et de développer un intérêt pour la conduite.
À moins de 3 000 dollars, le GR KART reste une machine dédiée à la piste, mais Toyota s'est penché sur ce qui se passe avant et après la conduite. Pour un produit de course d'entrée de gamme, ces détails pourraient faire la différence au moment de convaincre de nouveaux pratiquants.
