L’éclipse solaire totale du 12 août 2026 ne sera pas seulement un spectacle visible depuis le Groenland, l’Islande, l’Espagne et une petite partie du Portugal. Elle servira aussi de laboratoire naturel pour étudier la couronne solaire et les réactions de l’atmosphère terrestre à une chute brutale de lumière. La NASA prévoit de faire voler un avion de recherche WB-57 à environ 50 000 pieds d’altitude. En suivant l’ombre de la Lune à quelque 460 miles par heure, l’appareil pourra maintenir ses caméras sur la couronne pendant presque trois minutes, davantage que le maximum d’environ deux minutes et 18 secondes accessible depuis le sol. D’autres équipes lanceront des ballons scientifiques. En Islande, deux groupes prévoient 80 lancements avant, pendant et après l’éclipse afin d’étudier la couche limite de l’atmosphère. En Espagne, six ballons emporteront notamment des caméras à 360 degrés et des instruments pour mesurer l’ozone. En France, le phénomène restera partiel mais spectaculaire. À Paris, la NASA prévoit un début vers 19 h 22, un maximum vers 20 h 17 avec environ 92% de la surface solaire occultée, puis une fin vers 21 h 09. À aucun moment de cette phase partielle il ne faut regarder le Soleil sans filtre solaire adapté.