Voiture noire ou blanche : l'écart de température mesuré par Berkeley Lab
Une étude de Berkeley Lab a mesuré les différences de température entre une voiture noire et une voiture argentée en plein été. Si l'écart de chaleur est important, l'économie de carburant liée à la couleur claire reste modeste, autour de 2 %.
Par forte chaleur et grand soleil, la couleur d'une voiture ne joue pas seulement sur l'esthétique : elle influence directement la température à l'intérieur de l'habitacle. Des chercheurs du Berkeley Lab, rattachés à la division des technologies énergétiques et environnementales, ont voulu quantifier précisément cet effet. Pour cela, ils ont stationné deux Honda Civic, l'une noire et l'autre argentée, sur un parking de Sacramento lors d'une journée ensoleillée d'été.
Les mesures, réalisées sur les surfaces extérieures et intérieures ainsi que sur l'air de l'habitacle, révèlent un écart significatif. La voiture noire ne réfléchissait que 5 % de la lumière du soleil, contre environ 58 % pour la voiture argentée. Conséquence directe : le toit du véhicule noir s'est révélé jusqu'à 25 °C plus chaud que celui de la voiture argentée. À l'intérieur, la différence était moins marquée mais bien réelle : la température de l'air, mesurée à hauteur de la tête du conducteur, était supérieure d'environ 5,5 °C dans le modèle noir.
Les chercheurs ont ensuite testé l'efficacité de la climatisation. En branchant les systèmes d'air conditionné pour ramener la température de l'habitacle à 25 °C, ils ont constaté que la voiture noire nécessitait davantage d'énergie pour être refroidie. Pourtant, l'écart de consommation s'est avéré relativement faible : la voiture argentée n'a économisé que 2 % de carburant par rapport à la voiture noire. Concrètement, pour dix gallons consommés par le véhicule noir, le véhicule argenté n'en consomme que 9,8.
Pour un automobiliste particulier, cette différence reste donc minime, même dans les régions très ensoleillées. En revanche, elle devient significative pour les gestionnaires de flottes de véhicules. C'est d'ailleurs pour cette raison que les véhicules de service dans le sud et le sud-ouest des États-Unis — voitures de police, véhicules d'entreprises de services publics ou de contractors — sont majoritairement blancs. Cette couleur permet de réduire légèrement la charge sur la climatisation et, à terme, la consommation de carburant sur de grands parcs automobiles.
UPS fait figure d'exception notable pour des raisons de branding. L'entreprise a commencé à peindre ses véhicules en brun au début du XXe siècle, avant même l'apparition de la climatisation dans les voitures, à une époque où l'objectif principal était de masquer la saleté. Aujourd'hui encore, la firme assume ce choix esthétique et assume donc ce surcoût énergétique d'environ 2 % sur l'ensemble de sa flotte.
